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佛羅里達大學的研究人員在幾乎所有環(huán)境中都發(fā)現了高質量的人類DNA ，這表明它在醫(yī)學、考古學和刑事取證等領域具有潛在的應用價值。然而，這引發(fā)了關于同意和隱私的重大倫理問題，強調需要指導方針來管理環(huán)境 DNA (eDNA) 的收集和使用。

在沙灘上。在海洋中。沿河道行駛。在悶熱的佛羅里達和寒冷的愛爾蘭。甚至漂浮在空中。

我們咳嗽、吐痰、將我們的 DNA 散布到所有這些地方以及無數其他地方。佛羅里達大學的一項新研究表明，幾乎所有地方都可以找到人類生命的跡象，除了孤島和偏遠的山頂。

對這種廣泛存在的 DNA 進行測序的 UF 研究人員說，這種普遍存在既是科學的福音，也是道德的困境。DNA 的質量如此之高，以至于科學家們可以識別與疾病相關的突變，并確定附近人群的遺傳祖先。他們甚至可以將遺傳信息與自愿恢復錯誤 DNA 的個體參與者相匹配。

領導該項目的佛羅里達大學野生動物疾病基因組學教授戴維·達菲 (David Duffy) 表示，以合乎道德的方式處理環(huán)境 DNA 樣本可以使醫(yī)學和環(huán)境科學、考古學和刑事法醫(yī)學等領域受益。例如，研究人員可以通過檢查隱藏的人類 DNA 來追蹤廢水中的癌癥突變或發(fā)現未被發(fā)現的考古遺址。或者偵探可以從漂浮在犯罪現場空氣中的 DNA 中識別出嫌疑人。

但是必須非常小心地處理這種級別的個人信息。現在，科學家和監(jiān)管機構必須應對無意或有意地從一勺沙子、一瓶水或一個人的呼吸中而不是從血液樣本中清除人類遺傳信息所固有的道德困境。

Duffy 小組的論文于 5 月 15 日發(fā)表在《自然生態(tài)學與進化》雜志上，概述了在幾乎所有他們看到的地方收集人類 DNA 的相對容易程度。

“在整個項目中，我們一直對我們發(fā)現的人類 DNA 數量和質量感到驚訝，”Duffy 說。“在大多數情況下，質量幾乎等同于從一個人身上采集樣本。”