交通肇事罪，是指違反交通管理法規，發生重大交通事故，致人重傷、死亡或者使公私財產遭受重大損失，危害公共安全的行為。

本罪侵犯的客體是公共交通運輸安全。客觀方面表現為違反交通管理法規，以至發生重大交通事故，致人重傷、死亡或者使公私財產遭受重大損失的行為。這里所說的交通運輸管理法規，是指與保障交通運輸安全有關的各種法規，如道路交通管理規則、海上交通安全法、內河交通安全管理條例，等等。違反交通運輸管理法規既是造成重大交通事故的原因，也是構成交通肇事罪的前提條件。違反交通運輸管理法規的表現形式是多種多樣的，如駕駛故障車上路行駛、酒后開車、超速開車、逆行開車、疲勞開車，等等。在通常情況下，交通肇事的行為表現為作為，但在某些情況下也可以表現為不作為。所謂重大事故，是指在交通運輸過程中，造成車輛、船只碰撞、傾覆、毀壞或者致人重傷、死亡或使公私財產遭受重大損失。如果雖然發生了交通事故但是沒有發生嚴重后果，不能構成交通肇事罪。犯罪主體是一般主體，既包括從事交通運輸的人員，也包括非交通運輸人員。主觀方面是過失。所謂過失是指行為人對所發生的后果而言，而對于違反交通管理法規則是明知故犯的。

在認定這類案件性質時，需要注意以下兩個問題：

1.區分罪與非罪的界限。交通肇事罪的行為人主觀上具有過失，是在違反交通管理法規的前提下發生的，如果行為人的行為雖然在客觀上造成了某種危害結果，但既沒有違反交通管理法規，主觀上也不具有過失，應當屬于交通事故中的意外事件。

2.區分交通肇事罪與過失致人死亡、過失重傷及過失以危險方法危害公共安全等犯罪的界限。交通肇事中也會造成人員的傷亡，與過失致人死亡、過失重傷及以危險方法危害公共安全等犯罪的主要區別在于侵犯的客體及發生的場合不同。

根據刑法第133條的規定，犯本罪的，處3年以下有期徒刑或者拘役;肇事后逃逸或者有其他特別惡劣情節的，處3年以上7年以下有期徒刑;因逃逸致人死亡的，處7年以上有期徒刑。